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La inesperada medida que mantuvo el petróleo por debajo del pico temido
China redujo discretamente sus importaciones de petróleo crudo en unos cinco millones de barriles diarios después de que Irán cerrara el estrecho de Ormuz.
Esta medida absorbió aproximadamente dos tercios del déficit del mercado al contado de Asia. Los precios del petróleo nunca alcanzaron el rango de 150 a 200 dólares que muchos analistas habían pronosticado.
El analista petrolero Rory Johnston calificó este cambio como la mayor variación inesperada en los balances petroleros mundiales provocada por un solo país en la historia.
Las reservas petrolíferas de China desempeñaron un papel decisivo. Pekín no ofreció ninguna explicación oficial.
La producción de las refinerías chinas disminuyó en aproximadamente tres millones de barriles diarios. Las imágenes satelitales de los tanques de almacenamiento con techo flotante no mostraron una reducción equivalente en los inventarios comerciales visibles.
Las pruebas apuntan a la existencia de opacas reservas estratégicas subterráneas de China y posibles depósitos de productos refinados.
La reducción acumulada de las importaciones chinas de crudo hasta junio alcanzó aproximadamente los 450 millones de barriles.
Ese volumen superó la totalidad de las reservas de petróleo de emergencia liberadas de forma coordinada por la Agencia Internacional de Energía (AIE), el grupo de países desarrollados importadores de energía que incluye a Estados Unidos, Japón, Corea del Sur y muchas naciones europeas.
Las reservas chinas empequeñecen las occidentales
China posee las mayores reservas estratégicas de petróleo del mundo.
Las estimaciones sitúan las reservas totales de petróleo de China entre 1,200 y 1,500 millones de barriles, siendo la cifra más común cercana a los 1,300 o 1,400 millones de barriles.
La Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos comenzó la crisis con cerca de 415 millones de barriles. Ya ha caído a entre 308 y 311 millones de barriles, el nivel más bajo desde 1983.
El presidente Trump ordenó la liberación de 172 millones de barriles de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR, por sus siglas en inglés). De ese total, aproximadamente entre 100 y 108 millones de barriles ya han salido de la reserva.
Eso representa aproximadamente el 25 por ciento del nivel inicial, y aún hay más programados.
Japón posee aproximadamente entre 370 y 470 millones de barriles de reservas combinadas, tanto nacionales como privadas.
Tras las primeras liberaciones realizadas durante la crisis, se estima que la reserva restante se sitúa cerca del extremo inferior de ese rango y equivale a unos 200 días de consumo interno.
La Agencia Internacional de Energía organizó una liberación récord de 400 millones de barriles en todos sus países miembros.
China absorbió un mayor volumen mediante la reducción de las importaciones, sin apenas rendir cuentas públicamente sobre sus propios consumos.
Los analistas creen que solo una parte limitada provino de los tanques comerciales visibles en la superficie que los satélites pueden monitorear.
La mayor parte parece provenir de reservas estratégicas subterráneas menos transparentes y otros inventarios comerciales que China había llenado agresivamente en 2025 con petróleo con descuento.
Japón, Corea del Sur e India son los países que más dependen del estrecho de Ormuz
La propia China depende del estrecho de Ormuz para entre el 45 y el 50 por ciento de sus importaciones, y aun así fue quien realizó el recorte más drástico.
Japón depende del estrecho para entre el 75 y el 90 por ciento de sus importaciones de petróleo. Corea del Sur depende de él entre el 60 y el 80 por ciento. India depende de él aproximadamente entre el 50 y el 65 por ciento.
Estos dos primeros países dependen en gran medida de la protección militar estadounidense. Un gran número de tropas estadounidenses permanecen estacionadas en Japón y Corea del Sur.
Cuando la crisis requirió una coordinación más amplia para mantener abierto el estrecho o para compartir la carga del suministro, sus gobiernos solo ofrecieron medidas limitadas.
La oficina presidencial de Corea del Sur declaró que no había recibido ninguna solicitud específica reciente de Estados Unidos para desplegar un buque de guerra y que seguía evaluando sus opciones para contribuir a la libertad de navegación en el estrecho de Ormuz.
Japón mostró una cautela similar.
El secretario de Estado, Marco Rubio, afirmó que sería “de su interés” que los aliados asiáticos aportaran recursos navales, ya que dependen en gran medida del petróleo y el gas que transitan por el estrecho.
Desde la perspectiva de “America First”, el patrón resulta familiar.
Su dependencia de la protección militar estadounidense persiste, mientras que su contribución sigue siendo limitada cuando la crisis es real.
Liberaciones de reservas occidentales y el silencio de Pekín
La AIE coordinó la mayor liberación de petróleo de emergencia de su historia, ya que el cierre del estrecho de Ormuz retiró del mercado entre 12 y 13 millones de barriles diarios.
Estados Unidos aportó la mayor parte del petróleo. Japón, Corea del Sur y varios países europeos también liberaron petróleo de sus reservas estratégicas.
El discreto recorte de importaciones de China de cinco millones de barriles diarios contribuyó más a estabilizar los precios que todas las medidas occidentales combinadas.
Pekín no se ha atribuido ningún mérito público ni ha ofrecido ninguna explicación.
La acción no fue altruista.
Se trataba principalmente de una cuestión de autopreservación. China había llenado sus depósitos con petróleo rebajado el año anterior y podía permitirse el lujo de dejar de comprar.
Al mismo tiempo, este episodio sirvió como prueba práctica de cuánto tiempo puede funcionar la economía china con una drástica disminución de las importaciones de petróleo por vía marítima.
Esa experiencia resulta útil para cualquier futuro bloqueo del estrecho de Malaca, cerca de Indonesia y Singapur, la ruta que China más teme en un conflicto con Taiwán.
Rory Johnston resumió la sorpresa con claridad: “China fue sin duda el factor más importante para mantener los precios bajos. Y lo cierto es que nadie —y repito, nadie— lo vio venir”.
Lo que esto significa para los intereses estadounidenses
La crisis puso al descubierto una dura realidad estructural.
Actualmente, China ostenta más poder discrecional sobre el equilibrio petrolero mundial que el conjunto de Occidente.
Estados Unidos agotó gran parte de su Reserva Estratégica de Petróleo, mientras que China conservó sus reservas, mucho mayores, y simplemente redujo las importaciones.
El presidente Trump ordenó la liberación de la SPR para proteger a los consumidores estadounidenses y a sus aliados.
Al mismo tiempo, ha impulsado políticas para aumentar la producción petrolera estadounidense y reducir la dependencia a largo plazo del suministro extranjero.
Las primeras órdenes ejecutivas reabrieron tierras y aguas federales para la perforación, aceleraron la aprobación de permisos y ampliaron los planes de arrendamiento en alta mar. Estas medidas buscan mantener un mayor flujo de petróleo estadounidense dentro del país.
La lección más profunda sigue siendo de carácter estructural.
Estados Unidos sigue brindando seguridad a Japón y Corea del Sur. Estos países dependen del petróleo del estrecho de Ormuz y de las tropas estadounidenses. La contribución para la reapertura del estrecho o para paliar la crisis de suministro siguió siendo limitada.
La seguridad energética es seguridad nacional.
Reconstruir la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos, expandir la producción nacional y exigir un reparto más claro de la carga a los aliados ya no son opciones disponibles.
El país que puede retirar cinco millones de barriles diarios del mercado sin dar explicaciones tiene una verdadera influencia.
Las reservas de petróleo de China resultaron ser mayores y más flexibles de lo que esperaban la mayoría de los planificadores occidentales.
La verdad seguirá importando.
