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Misiles, mafia y un gigante acosando a una pequeña isla: bienvenidos al conflicto China-Palaos
Algunos lectores verán este título y reaccionarán con duda. ¿Un conflicto entre China, un gigante de 1,400 millones de personas, y Palaos, una nación insular de apenas 18,000?
Suena a exageración. Pero no lo es.
El propio presidente de Palaos, Surangel Whipps Jr., ha dicho que su país “ya está en guerra con China”.
Cuando el líder de una democracia isleña pacífica habla de esa manera, deberíamos prestar atención.
El conflicto China-Palaos es real, y es una de las historias más de David contra Goliat en el mundo actual.
Una nación diminuta en un vecindario peligroso
Palaos es un grupo de hermosas islas en el Pacífico occidental, ubicado entre Filipinas y Guam.
No tiene ejército propio.
Bajo un acuerdo especial llamado Compact of Free Association, Estados Unidos es responsable de su defensa.
Su presidente, Surangel Whipps Jr., es un empresario educado en Estados Unidos, reelegido en 2025, y uno de los líderes más abiertamente proestadounidenses de la región.
Palaos es también uno de solo 12 países en el mundo que reconocen oficialmente a Taiwán en lugar de la China comunista.
Y Taiwán se ha ganado esa lealtad.
Durante décadas, médicos taiwaneses han trabajado en las clínicas de Palaos, expertos taiwaneses han colaborado con los agricultores locales y becas taiwanesas han educado a estudiantes palauanos.
Taiwán ha sido un verdadero amigo.
Pekín no puede soportar eso.
El manual de intimidación
La respuesta de China ha sido pura intimidación.
En 2017, Pekín prohibió sus paquetes turísticos a Palaos. En ese momento, los visitantes chinos representaban aproximadamente la mitad de todos los turistas en las islas.
Entre 2017 y 2018, el turismo chino cayó un 22.7 por ciento, golpeando una economía que depende en gran medida de los visitantes. Los hoteles se vaciaron. El mensaje fue claro: abandonen a Taiwán o sufran.
Palaos se negó. Así que la presión creció: ciberataques, alertas de viaje falsas e interferencia política.
Entonces llegó el 6 de julio de este año.
China lanzó un misil con capacidad nuclear desde un submarino, y voló unas 4,000 millas a través del Pacífico, pasando cerca de Palaos, antes de caer dentro de la Zona Libre de Armas Nucleares del Pacífico Sur.
El misil llevaba una ojiva ficticia, no una bomba real. Pero China nunca advirtió a Palaos, tal como no lo hizo con un lanzamiento similar en 2024.
Whipps condenó la prueba, declarando que las acciones que elevan las tensiones militares “no tienen lugar en nuestro Pacífico Azul”.
Otros dos pequeños estados insulares, Tuvalu y Vanuatu, se sumaron a la protesta. Vanuatu es incluso un socio económico de Pekín, lo que hace que su crítica sea aún más notable.
Entra la mafia china
Aquí la historia se vuelve más oscura.
Empresarios chinos han arrendado terrenos junto a casi todas las instalaciones militares estadounidenses en Palaos: el puerto, el aeropuerto y las estaciones de radar.
La ley de Palaos prohíbe a los extranjeros comprar tierras, pero permite arrendamientos de hasta 99 años.
El caso más extremo es el de Wan Kuok-koi, alias “Broken Tooth,” un jefe de las tríadas chinas, los sindicatos del crimen organizado a menudo llamados la mafia china.
Este hombre pasó 14 años en prisión y está bajo sanciones de EE. UU. Intentó construir un casino justo al lado de la estación de radar estadounidense.
El asesor de seguridad nacional de Palaos advirtió que estas “inversiones” pueden parecer legítimas, pero si China invade Taiwán, “estas podrían transformarse en sitios militares.”
Estados Unidos responde con nuevas defensas
Washington no se queda de brazos cruzados.
EE. UU. está instalando un nuevo y poderoso sistema de radar llamado TACMOR, que se espera entre en funcionamiento el próximo año. Después de que misiles chinos sobrevolaron los cielos de Palaos, el gobierno también solicitó a EE. UU. un nuevo sistema de defensa aérea Patriot.
El puerto principal está siendo modernizado para recibir buques de guerra estadounidenses, como parte de más de 2,000 millones de dólares en inversión de defensa planificada para Palaos y la isla vecina de Yap.
La próxima prueba llega pronto.
Del 30 de agosto al 4 de septiembre, Palaos será sede del Foro de las Islas del Pacífico, con unos 2,000 delegados llegando, incluidos amigos de Taiwán. Toda la región estará observando.
El conflicto entre China y Palaos demuestra que el coraje no depende del tamaño.
El pequeño David sigue en pie, honda en mano, y Goliat se está poniendo nervioso.
¡America First significa apoyar a amigos valientes como Palaos!
