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Una nueva carrera por los minerales ha expuesto la profundidad de la crisis de integración de África
Esta semana, funcionarios de la República Democrática del Congo elogiaron su creciente asociación con Estados Unidos mientras se intensifica la carrera global por los minerales africanos.
La empresa estadounidense Virtus Minerals opera ahora dos minas de cobalto y cobre en el Congo, la primera operación minera de propiedad estadounidense allí en más de una década.
La base se firmó en diciembre, cuando el presidente Trump selló un acuerdo de minerales por seguridad con el gobierno congoleño conocido como el Acuerdo de Washington.
Trump lo calificó como “un gran día para África, un gran día para el mundo”.
Este mes, KoBold Metals, una empresa minera respaldada por inversores entre los que se encuentra Jeff Bezos, también firmó un acuerdo preliminar para explorar Manono, uno de los mayores yacimientos de litio sin desarrollar del planeta.
Pekín no se queda de brazos cruzados.
En marzo, China profundizó su propio acuerdo minero con el Congo, y las empresas chinas todavía controlan aproximadamente el 80 por ciento de la producción congoleña de cobalto a través de 15 de las 19 minas principales.
Todo esto plantea la pregunta que enmarca este artículo.
¿Deberían las grandes potencias ver a África solo como un almacén de minerales para extraer?
¿O deberían tratarla como una futura socia en un desarrollo económico real?
La respuesta decidirá si la historia se repite.
Un continente de 2,500 millones de personas
África es la región más joven y de más rápido crecimiento del planeta. Se proyecta que su población alcance unos 2,500 millones de personas para 2050, aproximadamente una de cada cuatro personas en el mundo.
El contraste con el resto del mundo es dramático. Europa envejece y se encoge. Asia Oriental, incluida China, ya ha comenzado su declive. África sigue creciendo durante el resto del siglo.
El continente también posee una enorme riqueza natural: cobalto, cobre, litio, minerales de tierras raras, oro, petróleo y parte del mayor potencial hidroeléctrico sin explotar del mundo.
Lo que le falta es infraestructura.
Redes de transporte débiles, electricidad poco confiable y una capacidad de procesamiento industrial casi inexistente significan que la riqueza sale de África en bruto y regresa como productos importados costosos.
Esta explosión demográfica también explica algo que hemos cubierto muchas veces: la creciente presión migratoria sobre Europa y, en menor medida, sobre Estados Unidos.
Un continente joven sin empleos enviará a su juventud a otro lugar.
Un continente en guerra consigo mismo
El panorama de seguridad es igualmente grave.
Según el instituto geopolítico francés IRIS, 21 estados africanos enfrentan actualmente una crisis importante o un conflicto armado. Casi el 78 por ciento de todas las tropas de mantenimiento de paz de las Naciones Unidas en el mundo están desplegadas en África.
La antigua presencia de seguridad europea ha desaparecido. Francia, la antigua potencia colonial en África Occidental, fue expulsada de Mali, Burkina Faso y Níger por juntas militares.
Fue un final simbólico de la era colonial, pero la honestidad obliga a decirlo con claridad: sea cual sea su pasado colonial, hasta hace poco las tropas francesas eran una fuerza positiva en la región. Habían contenido la expansión yihadista en el Sahel durante años.
Su partida dejó un vacío. Rusia lo llenó.
El Africa Corps, la versión rebautizada por el Kremlin del grupo mercenario Wagner, ahora protege a las juntas militares en Mali y la República Centroafricana.
El precio se paga en oro y concesiones mineras.
La junta de Mali paga aproximadamente 10 millones de dólares al mes por unos 2,000 combatientes rusos, mientras que la violencia yihadista ha empeorado, no mejorado. Para 2075, se proyecta que la población de África se triplique, mientras que la de China se reduce y la de Europa disminuye.
La fe como campo de batalla
Hay otra dimensión de la estabilidad africana que Washington finalmente está tomando en serio: la religión.
Esta semana, el comando militar de Estados Unidos para África, conocido como AFRICOM, celebró su Simposio de Asuntos Religiosos de África Occidental en Acra, Ghana.
Capellanes militares de naciones de África Occidental se reunieron para discutir lo que AFRICOM llama el papel decisivo de la fe en la estabilidad regional.
Un capellán estadounidense describió a un sacerdote católico y a un capellán musulmán trabajando juntos para apoyar a una unidad militar, diciendo: “Eso no es solo tolerancia religiosa, es fortaleza operativa”.
Respetamos la intención, y la paz es siempre el objetivo. Pero la historia invita a la cautela.
El cardenal Robert Sarah, el prelado guineano y una de las voces católicas más respetadas de África, advirtió al Parlamento Europeo hace apenas unos días que el islam radical es una de las “bestias apocalípticas” que amenazan tanto a África como a Europa.
El obispo John Niyiring de Kano, Nigeria, lo expresó de manera más sencilla: “Siempre existe ese temor entre el cristianismo y el islam”.
El temor tiene razones.
En Nigeria y en todo el Sahel, los grupos yihadistas persiguen y asesinan a cristianos con regularidad, una tragedia que recibe muy poca atención en los medios occidentales.
La misma tensión religiosa moldea conflictos desde Oriente Medio hasta las calles de Europa. África no es una excepción. Es la primera línea.
El ascenso desigual de la Unión Africana
¿Quién habla por África en todo esto? En teoría, la Unión Africana.
La UA ha logrado avances reales. Tiene un asiento permanente en el G20 desde 2023, y es cortejada por Washington, Pekín, Bruselas y Tokio. Su plan a largo plazo, llamado Agenda 2063, sueña con un África que sea “influyente, unida y fuerte”.
La realidad es más modesta.
Aproximadamente el 60 por ciento del presupuesto de la UA proviene de socios externos, incluidos la Unión Europea, China y Estados Unidos.
Una organización que no puede pagarse a sí misma no puede hablar plenamente por sí misma.
El profesor francés Patrick Ferras captura el problema en el título de su nuevo libro: África = Unión Africana + 55 Estados.
Su argumento es simple y correcto. África no puede entenderse como un solo actor. Son 55 estados separados, más una unión que aún está aprendiendo a hablar con una sola voz.
Un continente, ocho uniones, mil divisiones
El sueño de la integración económica africana tiene un buque insignia: el Área Continental Africana de Libre Comercio, firmada por 54 estados, un mercado único potencial de 1,500 millones de consumidores.
La implementación, sin embargo, avanza lentamente.
Una razón es estructural. África tiene ocho comunidades económicas regionales superpuestas, y muchos países pertenecen a varias al mismo tiempo, con reglas contradictorias y burocracias en competencia.
Pero la fragmentación va más allá de la geografía. Es ideológica: gobiernos prooccidentales, juntas prorrusas y estados no alineados tiran en direcciones diferentes.
Es étnica: las fronteras coloniales atraviesan pueblos y tribus, de modo que muchos estados contienen naciones rivales bajo una misma bandera.
Y es también una cuestión lingüística: un continente con unas 2,000 lenguas estimadas, dividido en bloques anglófonos, francófonos, lusófonos y arabófonos que a menudo no logran entenderse entre sí.
La unidad es el sueño de África. La división sigue siendo la realidad de África.
La Franja y la Ruta de China: ¿constructora o trampa?
Para ser justos con Pekín, China ha construido cosas reales en África.
A través de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, su programa global de infraestructura, empresas chinas han entregado ferrocarriles, carreteras, puertos y represas hidroeléctricas que África genuinamente necesitaba. Aproximadamente 40 estados africanos se adhirieron voluntariamente.
El problema está en la letra pequeña. Los préstamos detrás de esos proyectos han enterrado en deuda a países pequeños, y cuando la deuda no se puede pagar, Pekín cobra de otras maneras.
Yibuti es el ejemplo más claro.
China posee aproximadamente tres cuartas partes de la deuda de esta pequeña nación, una carga cercana al 80 por ciento de toda su economía.
El dinero chino construyó sus puertos y ferrocarriles, y China ahora opera instalaciones portuarias allí e instaló su primera base militar en el extranjero en suelo yibutiano.
Esa base se encuentra directamente sobre el estrecho de Bab el-Mandeb, la puerta de entrada entre el mar Rojo y el canal de Suez, una de las vías navegables más estratégicas del planeta.
Zambia es la segunda advertencia.
Cargada de préstamos de la Franja y la Ruta, se convirtió en la primera nación africana en incumplir el pago de su deuda soberana, debiendo aproximadamente 6,400 millones de dólares a prestamistas chinos, con agencias de calificación advirtiendo que sus minas de cobre podrían terminar como moneda de cambio.
El patrón tiene un modelo famoso fuera de África: Sri Lanka, que entregó su puerto de Hambantota a una empresa china con un arrendamiento de 99 años cuando el dinero se agotó.
Estos son los hechos y el contexto relevante.
Lo que sigue es nuestra evaluación de lo que esta rivalidad significa, para África y para Estados Unidos.
Nuestra evaluación: la nueva Guerra Fría global
Durante un siglo, las potencias coloniales europeas dictaron la política y la economía de África. Hoy la contienda es Washington contra Pekín, con Moscú como un tercer actor más pequeño y disruptivo.
Los actores cambiaron. El premio no.
El historial de Estados Unidos en África no siempre ha sido el mejor.
En Ghana, la empresa estadounidense Newmont construyó la mina de oro de Ahafo, desplazando a muchos agricultores locales, y un derrame de cianuro en 2009 generó críticas de los reguladores ghaneses y una multa multimillonaria.
La inversión responsable requiere más que buenas intenciones. Requiere transparencia y rendición de cuentas real ante las comunidades involucradas.
Pero el enfoque estadounidense actual luce diferente, y mejor.
El modelo estadounidense que está surgiendo en África no es solo extracción. Es procesamiento e industria en suelo africano.
La Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos (DFC), que no debe confundirse con USAID, ahora cerrada, comprometió 50 millones de dólares en 2023 para una planta de procesamiento de tierras raras en Phalaborwa, Sudáfrica, financiamiento que la administración actual ha mantenido en marcha.
La DFC también respalda el proyecto de tierras raras de Pensana en Angola y el proyecto Songwe Hill de Mkango en Malaui, ambos con acuerdos de financiamiento técnico firmados en 2024 y 2025.
El procesamiento en suelo africano significa empleos africanos a largo plazo, industria africana en crecimiento y valor africano que se queda en África.
Esa es la verdadera diferencia entre los dos modelos. China construye carreteras para sacar minerales. Estados Unidos, en su mejor versión, construye fábricas que mantienen el valor dentro.
El desarrollo de África es interés de Estados Unidos
Aquí en Chomcho, creemos que un África estable y próspera no es caridad. Es interés propio de Estados Unidos, y ambos objetivos se fortalecen mutuamente.
Moralmente, los cristianos estadounidenses tienen todas las razones para estar del lado de África: un continente joven y creyente cuyas iglesias están llenas mientras las de Europa permanecen vacías, y donde los cristianos sufren persecución que merece nuestra voz y nuestra solidaridad.
En la práctica, los beneficios son concretos.
Un África próspera significa menos presión migratoria sobre Europa y Occidente.
Significa rutas marítimas seguras en el este de África, el mar Rojo y el Mediterráneo, en lugar de bases militares chinas custodiando los puntos de estrangulamiento.
Y también significa un continente de 2,500 millones de personas, rico en los minerales que el mundo entero necesita, que no cae en manos de Pekín y Moscú por inercia.
El ascenso de África y la seguridad de Estados Unidos no son rivales.
Son socios a la espera de unirse, ¡y esta vez Washington parece entenderlo!
