This post is also available in:
English 
Português
Dos juegos de guerra en un mes
En un solo mes, la Indonesia no alineada entrenó a sus soldados con Estados Unidos y a sus marineros con China.
Un pretendiente puede protegerla. Al otro lo teme, pero es él quien paga las cuentas.
Esta es la historia del equilibrista más importante del mundo y de por qué ese equilibrio está a punto de desaparecer.
Un país, dos rivales enamorados
Comencemos con el mapa. Indonesia es una cadena de aproximadamente 17,000 islas en el sudeste asiático, que se extiende entre los océanos Índico y Pacífico, justo al sur del mar de China Meridional.
Con 285 millones de habitantes, es el cuarto país más poblado de la Tierra y la mayor nación de mayoría musulmana del mundo. Su presidente desde 2024 es Prabowo Subianto, un exgeneral del ejército. Su capital es Yakarta.
Ahora las noticias. Del 31 de agosto al 11 de septiembre, Indonesia fue sede de Super Garuda Shield, su mayor ejercicio militar anual con Estados Unidos: 4,700 soldados de 13 naciones, con el objetivo declarado de “disuadir la agresión” en la región Asia-Pacífico.
Esto ocurrió cuatro meses después de que Washington y Yakarta firmaran una Asociación de Cooperación en Defensa Mayor. Un general estadounidense calificó a Indonesia como un “ancla vital para la estabilidad regional”.
Pero en agosto, Indonesia también realizó su primer ejercicio naval conjunto con China, al que Taiwán calificó de “provocación”.
Días antes de que comenzara Garuda Shield, los ministros de Relaciones Exteriores y Defensa de China estaban en Yakarta prometiendo más ejercicios conjuntos y transferencia de tecnología militar, y más adelante este año el ejército indonesio volverá a entrenarse con las fuerzas militares chinas en su ejercicio Heping Garuda.
El mismo mes. Ambos rivales.
Ese es el coqueteo del Garuda, nombrado así por el águila mítica del escudo de armas de Indonesia.
Libre y activa, nacida en Bandung
Indonesia denomina su política exterior “libre y activa”: libre de alianzas, activa en diplomacia.
La doctrina tiene raíces profundas. En 1955, la ciudad de Bandung fue sede de la famosa conferencia que dio origen al movimiento de países no alineados, naciones pobres y recién independizadas.
La historia guiñó el ojo este mes: la ceremonia de apertura de Garuda Shield se celebró en la propia Bandung, cuna del no alineamiento, que ahora acoge a tropas estadounidenses.
Y el país que inventó la doctrina ya no es pobre ni débil.
Es una economía del G20 que se unió al bloque BRICS de China y Rusia el año pasado, al tiempo que firmó un acuerdo comercial con el presidente Trump y se incorporó a su Junta de Paz para Gaza.
Un romance con una superpotencia en cada brazo.
El hombre al que teme
¿Por qué temer a China? Porque Pekín reclama aguas indonesias.
El infame mapa de la “línea de nueve guiones” de China se traga casi la totalidad del mar de China Meridional, y su extremo sur se adentra en las aguas que rodean las islas Natuna de Indonesia, un archipiélago indonesio rico en gas.
Un tribunal internacional en La Haya declaró infundada la reclamación china en 2016. Pekín ignora el fallo de todas formas.
Los buques de la guardia costera china siguen ingresando a la zona; una incursión comenzó al día siguiente de la inauguración de Prabowo, y las embarcaciones de patrulla indonesias tuvieron que expulsar a un buque chino que hostigaba un relevamiento gasífero de Pertamina, la empresa estatal de energía.
Los indonesios lo han notado. Una encuesta de Kompas, el principal periódico del país, reveló que casi el 80 por ciento de los indonesios considera que las acciones de China en esas aguas representan una amenaza para su soberanía.
El padrino
¿Por qué entonces sonreírle a Pekín? El dinero.
Indonesia produce aproximadamente un tercio del níquel del mundo, el metal de las baterías y el acero inoxidable, y las empresas chinas gastaron miles de millones de dólares construyendo las plantas de procesamiento en Sulawesi, una gran isla indonesia al este de Borneo.
China es el mayor socio comercial de Indonesia, con un comercio bilateral superior a los $167,000 millones al año.
Cuando Yakarta endureció las cuotas de níquel este año, la Cámara de Comercio de China advirtió abiertamente al presidente Prabowo sobre las consecuencias. Así no hablan los socios; así hablan los acreedores.
Y aquí está el segundo dato, el que lo explica todo. El centro de estudios ISEAS en Singapur pregunta cada año a los habitantes del Sudeste Asiático qué superpotencia elegirían si se vieran obligados a hacerlo.
En 2024, el 73 por ciento de los indonesios eligió a China sobre Estados Unidos, y el 72 por ciento lo repitió en 2025.
Lea esos dos números juntos: el 80 por ciento considera a China una amenaza para su soberanía, y sin embargo 7 de cada 10 seguirían eligiendo a Pekín sobre Washington.
Miedo por un lado, dependencia por el otro. El coqueteo no es solo la política del gobierno; es la condición nacional.
El silencio musulmán
Hay un precio moral, y se paga en silencio.
China ha mantenido a más de un millón de musulmanes uigures en campos de internamiento en su región de Xinjiang.
Indonesia, el país con mayor mayoría musulmana de la Tierra, una nación que marcha por Palestina y defiende a los rohinyá, no dice nada.
Sus funcionarios declararon que “no se inmiscuirían en los asuntos internos de China.”
En 2022, Indonesia incluso votó en el Consejo de Derechos Humanos de la ONU en contra de simplemente debatir sobre Xinjiang, y ha deportado a un refugiado uigur de regreso a China.
Pekín trabajó para conseguir este silencio, llevando a clérigos indonesios en visitas guiadas a campos convenientemente saneados.
El dinero habla; la umma camina.
El cortejo del protector
Washington corteja en serio, y aquí es donde la política exterior estadounidense entra en escena.
La administración Trump elevó a Indonesia al rango de Asociación Mayor de Cooperación en Defensa en abril, abarcando modernización, entrenamiento y ejercicios militares.
El secretario de Estado Marco Rubio abordó la seguridad en el Mar del Sur de China con su homólogo indonesio en una de sus primeras llamadas en el cargo.
El acuerdo comercial otorgó a Yakarta mejores condiciones que a la mayoría de sus vecinos.
Y el secretario de Defensa Pete Hegseth ha dicho claramente que Estados Unidos necesita más de sus socios asiáticos para equilibrar a China.
Los centros de estudios ven claramente el equilibrio que se intenta mantener.
La investigadora del ISEAS Sharon Seah señala el pragmatismo de la región: “no hay más opción que confiar en las potencias que les son familiares, porque la dinámica geopolítica está cambiando tan rápidamente.”
El politólogo Ja Ian Chong es más directo: “El Sudeste Asiático es un escenario de disputa entre Washington y Pekín, a pesar del deseo de ‘no tomar partido’ en la región.”
Por qué Estados Unidos se molesta
¿Por qué Washington sigue cortejando a un país que realiza ejercicios con la marina china? Tres razones, en términos claros.
Primero, la geografía. Indonesia se encuentra en las salidas de las rutas marítimas más importantes del mundo: los estrechos de Malaca, Sunda y Lombok, las angostas puertas por las que debe pasar la mayor parte del petróleo importado por China.
Los propios estrategas chinos denominan a esta vulnerabilidad el “Dilema de Malaca.”
Tras la crisis de este año en el estrecho de Ormuz, el mundo entero volvió a comprender lo que significa un punto de estrangulamiento. Quien controla esas puertas posee una ventaja que ningún misil puede igualar.
Segundo, los minerales. Indonesia posee un tercio del níquel mundial, el metal que Estados Unidos necesita para baterías, municiones y acero inoxidable.
Hoy las empresas chinas controlan la mayor parte de su procesamiento; dejar ese tesoro exclusivamente en la cadena de suministro de Pekín sería un regalo estratégico que Estados Unidos no puede permitirse.
Tercero, el peso. A diferencia de los pequeños estados reclamantes alrededor del Mar del Sur de China, Indonesia es un vecino con masa: 285 millones de personas, la economía más grande de la región, el líder natural de la ASEAN.
En geopolítica, hacia donde Indonesia se incline, el Indo-Pacífico se inclina con ella.
El reloj de la neutralidad avanza
Ahora la opinión, desde una perspectiva estadounidense.
La no alineación tenía sentido en 1955, cuando Indonesia era pobre, débil y nueva.
En 2026, una potencia del G20 que acepta tecnología armamentística china mientras barcos chinos violan sus aguas no está practicando la independencia; está practicando la indecisión.
Y la indecisión tiene un reloj, y ese reloj es Taiwán.
Si la guerra llega al estrecho de Taiwán, los estrechos de Indonesia se convierten en las válvulas de la economía mundial, y “libre y activa” se colapsa en una sola palabra: elegir.
Estados Unidos debe seguir cortejando, con los ojos bien abiertos.
Por supuesto, compre el níquel, firme los acuerdos, entrene a las tropas, exactamente como argumentamos cuando Japón comenzó a construir buques de guerra para Australia: los aliados que construyen juntos permanecen juntos.
Pero proteja la tecnología, porque un socio que hace ejercicios con el Ejército Popular de Liberación no puede recibir las joyas de la corona de Estados Unidos.
Recompense cada paso que Yakarta dé hacia el mundo libre, y ponga precio a cada paso hacia Pekín.
El Garuda es un águila orgullosa; déjela volar libre. Solo recuérdele, con respeto, que uno de sus dos pretendientes ya reclama sus aguas, silencia su fe y tiene su economía por el cuello.
Ese no es un amante. Ese es un dueño en espera.
La libertad es el único socio que nunca envía una factura.
