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Una nueva carrera por los minerales ha expuesto la profundidad de la crisis de integración en África.
Esta semana, funcionarios de la República Democrática del Congo elogiaron su creciente asociación con Estados Unidos mientras se intensifica la carrera mundial por los minerales africanos.
La empresa estadounidense Virtus Minerals opera ahora dos minas de cobalto y cobre en el Congo, la primera operación minera de propiedad estadounidense en ese país en más de una década.
Los cimientos se sentaron en diciembre, cuando el presidente Trump firmó un acuerdo de minerales por seguridad con el gobierno congoleño conocido como el Washington Accord.
Trump lo calificó de “un gran día para África, un gran día para el mundo”.
Este mes, KoBold Metals, una empresa minera respaldada por inversores entre los que se encuentra Jeff Bezos, también firmó un acuerdo preliminar para explorar Manono, uno de los mayores yacimientos de litio sin explotar del planeta.
Pekín no se queda quieto.
En marzo, China profundizó su propio acuerdo minero con el Congo, y las empresas chinas siguen controlando aproximadamente el 80 por ciento de la producción congoleña de cobalto a través de 15 de las 19 principales minas.
Todo esto plantea la pregunta que enmarca este artículo.
¿Deben las grandes potencias ver África únicamente como un almacén de minerales para extraer?
¿O deben tratar a África como un futuro socio en el desarrollo económico real?
La respuesta decidirá si la historia se repite.
Un continente de 2,500 millones de personas
África es la región más joven y de más rápido crecimiento del planeta. Se proyecta que su población alcance aproximadamente 2,500 millones de personas para 2050, cerca de uno de cada cuatro seres humanos.
El contraste con el resto del mundo es dramático. Europa envejece y se contrae. Asia Oriental, incluida China, ya ha comenzado su declive. África sigue creciendo durante el resto del siglo.
El continente también posee una enorme riqueza natural: cobalto, cobre, litio, minerales de tierras raras, oro, petróleo y uno de los mayores potenciales hidroeléctricos sin explotar del mundo.
Lo que le falta es infraestructura.
Las débiles redes de transporte, la electricidad poco confiable y la casi inexistente capacidad de procesamiento industrial significan que la riqueza sale de África en bruto y regresa en forma de costosos productos importados.
Esta explosión demográfica también explica algo que hemos abordado en numerosas ocasiones: la creciente presión migratoria sobre Europa y, en menor medida, sobre Estados Unidos.
Un continente joven sin empleos enviará a su juventud a otro lugar.
Un continente en guerra consigo mismo
El panorama de seguridad es igualmente grave.
Según el instituto geopolítico francés IRIS, 21 estados africanos enfrentan actualmente una crisis grave o un conflicto armado. Casi el 78 por ciento de todas las tropas de mantenimiento de la paz de la ONU en el mundo están desplegadas en África.
La antigua presencia de seguridad europea ha desaparecido. Francia, la antigua potencia colonial en África Occidental, fue expulsada de Malí, Burkina Faso y Níger por juntas militares.
Fue un fin simbólico a la era colonial, pero la honestidad exige decirlo claramente: independientemente de su pasado colonial, hasta hace poco, las tropas francesas eran una fuerza positiva en la región. Habían contenido la expansión yihadista en el Sahel durante años.
Su partida dejó un vacío. Rusia lo llenó.
El Africa Corps, la versión rebautizada por el Kremlin del grupo mercenario Wagner, protege ahora a las juntas en Malí y en la República Centroafricana.
El precio se paga en oro y concesiones mineras.
La junta de Malí paga aproximadamente 10 millones de dólares al mes por unos 2,000 combatientes rusos, mientras que la violencia yihadista ha empeorado, no mejorado.
La fe como campo de batalla
Hay otra dimensión de la estabilidad africana que Washington está tomando finalmente en serio: la religión.
Esta semana, el mando militar estadounidense para África, conocido como AFRICOM, celebró su Simposio de Asuntos Religiosos de África Occidental en Accra, Ghana.
Capellanes militares de naciones de África Occidental se reunieron para debatir lo que AFRICOM denomina el papel decisivo de la fe en la estabilidad regional.
Un capellán estadounidense describió a un sacerdote católico y a un capellán musulmán trabajando juntos para apoyar a una unidad militar, afirmando que “eso no es solo tolerancia religiosa, es fortaleza operacional”.
Respetamos la intención, y la paz es siempre el objetivo. Pero la historia invita a la cautela.
El cardenal Robert Sarah, el prelado guineano y una de las voces católicas más respetadas de África, advirtió al Parlamento Europeo hace apenas unos días que el islam radical es una de las “bestias apocalípticas” que amenazan tanto a África como a Europa.
El obispo John Niyiring de Kano, Nigeria, lo expresó de manera más sencilla: “Siempre existe ese temor entre el cristianismo y el islam”.
El temor tiene razones.
En Nigeria y en todo el Sahel, los grupos yihadistas persiguen y asesinan a cristianos con regularidad, una tragedia que recibe muy poca atención en los medios de comunicación occidentales.
La misma tensión religiosa moldea los conflictos desde el Oriente Medio hasta las calles de Europa. África no es una excepción. Es la primera línea.
El ascenso desigual de la Unión Africana
¿Quién habla por África en todo esto? En teoría, la Unión Africana.
La UA ha logrado avances reales. Ocupa un asiento permanente en el G20 desde 2023, y es cortejada por Washington, Pekín, Bruselas y Tokio. Su plan a largo plazo, denominado Agenda 2063, sueña con una África “influyente, unida y fuerte”.
La realidad es más modesta.
Aproximadamente el 60 por ciento del presupuesto de la UA proviene de socios externos, incluidos la UE, China y Estados Unidos.
Una organización que no puede financiarse a sí misma no puede hablar plenamente por sí misma.
El profesor francés Patrick Ferras capta el problema en el título de su nuevo libro: África = Unión Africana + 55 Estados.
Su argumento es simple y correcto. África no puede entenderse como un solo actor. Son 55 estados separados, más una unión que aún aprende a hablar con una sola voz.
Un continente, ocho uniones, mil divisiones
El sueño de la integración económica africana tiene un buque insignia: la Zona de Libre Comercio Continental Africana, firmada por 54 estados, un mercado único potencial de 1,500 millones de consumidores.
La implementación, sin embargo, avanza lentamente.
Una razón es estructural. África cuenta con ocho comunidades económicas regionales superpuestas, y muchos países pertenecen a varias al mismo tiempo, con normas en conflicto y burocracias en competencia.
Pero la fragmentación va más allá de la geografía. Es ideológica: los gobiernos pro-occidentales, las juntas pro-rusas y los estados no alineados tiran en direcciones distintas.
Es étnico: las fronteras coloniales dividieron pueblos y tribus, por lo que muchos estados contienen naciones rivales bajo una misma bandera.
Y también es una cuestión lingüística: un continente de aproximadamente 2,000 idiomas, dividido en bloques anglófonos, francófonos, lusófonos y arabófonos que con frecuencia no logran entenderse entre sí.
La unidad es el sueño de África. La división sigue siendo la realidad de África.
La Franja y la Ruta de China: ¿constructor o trampa?
Para ser justos con Pekín, China ha construido cosas reales en África.
A través de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, su programa global de infraestructura, las empresas chinas han entregado ferrocarriles, autopistas, puertos y represas eléctricas que África genuinamente necesitaba. Aproximadamente 40 estados africanos se adhirieron de forma voluntaria.
El problema está en la letra pequeña. Los préstamos detrás de esos proyectos han hundido a países pequeños en deudas, y cuando la deuda no puede pagarse, Pekín cobra de otras maneras.
Yibuti es el ejemplo más claro.
China posee aproximadamente tres cuartas partes de la deuda de esta pequeña nación, una carga cercana al 80 por ciento de toda su economía.
El dinero chino construyó sus puertos y ferrocarriles, y China opera ahora instalaciones portuarias allí e instaló su primera base militar en el extranjero en suelo yibutiano.
Esa base se encuentra directamente sobre el estrecho de Bab-el-Mandeb, la puerta de entrada sur al mar Rojo y al canal de Suez, una de las vías navegables más estratégicas del planeta.
Zambia es la segunda advertencia.
Cargada con préstamos de la Franja y la Ruta, se convirtió en la primera nación africana en incumplir su deuda soberana en la era de la pandemia, debiendo aproximadamente 6,400 millones de dólares a prestamistas chinos, con agencias crediticias advirtiendo que sus minas de cobre podrían terminar siendo fichas de negociación.
El patrón tiene un ejemplo famoso fuera de África: Sri Lanka, que cedió su puerto de Hambantota a una empresa china en un arrendamiento de 99 años cuando el dinero se agotó.
Estos son los hechos y el contexto relevante.
Lo que sigue es nuestra evaluación de lo que significa esta rivalidad, para África y para Estados Unidos.
Nuestra evaluación: la nueva Guerra Fría global
Durante un siglo, las potencias coloniales europeas dictaron la política y la economía de África. Hoy la disputa es Washington contra Pekín, con Moscú como un tercer actor menor y disruptivo.
Los actores cambiaron. El premio no.
El historial de Estados Unidos en África no siempre ha sido el mejor.
En Ghana, la empresa estadounidense Newmont construyó la mina de oro Ahafo, desplazando a muchos agricultores locales, y un derrame de cianuro en 2009 generó críticas de los reguladores ghaneses y una multa de varios millones de dólares.
La inversión responsable requiere más que buenas intenciones. Requiere transparencia y rendición de cuentas real ante las comunidades involucradas.
Pero el enfoque estadounidense actual luce diferente, y mejor.
El modelo estadounidense que emerge en África no es solo extracción. Es procesamiento e industria en suelo africano.
La Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos (DFC), que no debe confundirse con USAID, ahora cerrada, comprometió 50 millones de dólares en 2023 para una planta de procesamiento de tierras raras en Phalaborwa, Sudáfrica, financiamiento que la administración actual ha mantenido en marcha.
La DFC también respalda el proyecto de tierras raras de Pensana en Angola y el proyecto Songwe Hill de Mkango en Malaui, ambos con acuerdos de financiamiento técnico firmados en 2024 y 2025.
El procesamiento en suelo africano significa empleos africanos a largo plazo, industria africana en crecimiento y valor africano que permanece en África.
Esa es la diferencia real entre los dos modelos. China construye carreteras para sacar minerales. Estados Unidos, en su mejor versión, construye fábricas que retienen el valor.
El desarrollo de África es el interés de Estados Unidos
Aquí en Chomcho.com, creemos que un África estable y próspera no es caridad. Es el interés propio de Estados Unidos, y los dos objetivos se refuerzan mutuamente.
Moralmente, los cristianos estadounidenses tienen todas las razones para estar del lado de África: un continente joven y creyente cuyas iglesias están llenas mientras las de Europa permanecen vacías, y donde los cristianos sufren persecución que merece nuestra voz y nuestra solidaridad.
En la práctica, los beneficios son concretos.
Un África próspera significa menos presión migratoria sobre Europa y Occidente.
Significa rutas marítimas seguras en el África oriental, el mar Rojo y el Mediterráneo, en lugar de bases militares chinas que controlen los puntos de paso estratégicos.
Y también significa un continente de 2,500 millones de personas, rico en los minerales que el mundo entero necesita, que no caiga en manos de Pekín y Moscú por omisión.
El ascenso de África y la seguridad de Estados Unidos no son rivales.
Son socios a la espera de serlo, y esta vez, ¡Washington parece entenderlo!
